Уявіть місто, де на перехрестях панує хаос: коні, карети, велосипеди та перші автомобілі тісняться вулицями, а поліціянт на розі махає руками, регулюючи рух. Сьогодні ми навіть не помічаємо, як легко перейти дорогу: світлофори, які вказують, коли йти, а коли чекати, стали звичним атрибутом міста.
Але колись Бірмінгем стояв на порозі великої інновації — тут встановили одні з перших автоматичних світлофорів у Великій Британії, які місцеві газети того часу називали «роботами-поліцейськими». Ця стаття розкриває історію появи світлофорів у Бірмінгемі та показує, як місто крокувало в ногу з технологічним прогресом. Більш докладно про це читайте на: birmingham-future.com.
Передумови: транспорт у Бірмінгемі
Наприкінці XIX століття Бірмінгем перетворювався на один із найактивніших індустріальних центрів Великої Британії. Тут працювало багато фабрик, майстерень, відповідно створювалися транспортні артерії, усе це перепліталося, з’єднуючи різні райони міста. До того ж дуже динамічно зростало населення Бірмінгема. Робітники, службовці, торговці — усі активно користувалися вулицями, створюючи справжній транспортний хаос.
То були часи, коли на перехрестях могли зустрітися коні, карети, велосипеди, трамваї та перші автомобілі. Рух був непередбачуваним і небезпечним, а аварії — частими. Пішоходи обережно відстежували траєкторії карет і машин, а водії намагалися об’їхати перешкоди.
Регулювати цей хаотичний рух покладалося на поліціянтів-регулювальників, які стояли безпосередньо в центрі перехрестя або на підвищених постаментах, щоби бути максимально видимими. Крім того, вони вдягали білі рукавички, пов’язки та спеціальні дощовики з яскравими елементами, аби привертати до себе увагу.
За допомогою жестів, жезла, свистка чи прапорців регулювальники подавали сигнал «стоп» або «рухайся», намагаючись впоратися з хаотичним потоком транспорту. Однією з таких критичних точок був центр Бірмінгема, де перетиналися головні вулиці й де рух і карет, й автомобілів був особливо інтенсивним.
Та навіть із присутністю поліціянтів аварії та небезпечні ситуації ставали буденністю. Відтак зіткнення між кінними екіпажами, велосипедистами та автомобілями змушували місто шукати механізовані засоби регулювання. Саме ці обставини й підштовхнули Бірмінгем до впровадження перших автоматичних світлофорів, які в місцевій пресі отримали назву «роботи-поліцейські».
Ці пристрої були покликані звільнити живих регулювальників від постійного стояння на перехрестях і зменшити ризики аварій там, де поліційна присутність не могла забезпечити безпеку. Цей період історії став логічним і захопливим вступом до епохи появи перших світлофорів у Великій Британії.
Перші світлофори у Великій Британії
Одразу слід зауважити, що все відбувалося не так швидко, як хотілося. Перші спроби впорядкувати транспорт у містах Великої Британії датуються ще серединою XIX століття. У 1868 році в Лондоні встановили перші механічні світлофори на газових лампах, що керували рухом на перехресті біля Парламенту.
Ці пристрої виявилися важкими, небезпечними та зовсім непрактичними. Сигнал доводилося змінювати вручну, а вже через рік система вийшла з ладу через вибух газового резервуара. Проте вони заклали фундамент для подальших інновацій у сфері регулювання руху.
Справжнім проривом стали автоматичні електричні світлофори, що з’явилися наприкінці 1920-х років. Першими в Британії такі пристрої встановили у Вулвергемптоні на перехресті Lichfield Street і Princess Square у листопаді 1927 року. Ці світлофори вже працювали автоматично, без необхідності постійної присутності поліціянта. Вони відразу привернули увагу місцевих жителів та преси. Газети писали про нові «роботизовані регулювальники», які замінюють живих людей і зменшують хаос на вулицях.
Своєю чергою Бірмінгем, розташований усього за кілька кілометрів від Вулвергемптона, не забарився з експериментами. Місцева влада швидко оцінила потенціал автоматичних світлофорів, адже вони мали не лише звільнити поліціянтів від постійного стояння на критичних перехрестях, а і зменшити аварійність і зробити рух передбачуваним.
Автоматичні світлофори мали базовий, але ефективний принцип роботи. Їхні сигнали змінювалися за заданим циклом, червоне й зелене світло чергувалися, регулюючи потік транспорту. Це дозволило вперше у Великій Британії впровадити механізовану систему контролю руху, яка із часом стала стандартом для всіх великих міст країни. У 1928 році постійні автоматичні світлофори почали встановлювати в Лідсі та Единбурзі, і протягом наступного десятиліття ця технологія поступово поширилася по всій країні.
Бірмінгем і «робот-поліцейський»
Таким чином, наприкінці 1920-х років Бірмінгем став одним із перших британських міст, де з’явилися автоматичні світлофори, які в пресі отримали назву «роботи-поліцейські». Їх встановлювали на критичних перехрестях, де раніше стояли поліціянти. Мова про High Street із Bull Street та New Street із Corporation Street.
Саме тут перетиналися основні торгові й транспортні артерії міста, а потоки кінних екіпажів, велосипедів і перших автомобілів були найбільш інтенсивними.
Поліціянти ж, які раніше стояли в центрі перехрестя, тепер могли спостерігати збоку, втручаючись лише у випадку аварій або непередбачуваних ситуацій. Пристрій був досить простий механічно, але ефективний. Він мав корпус із металу, колірні сигнали та внутрішній механізм для автоматичної зміни кольору.
Місцеві газети та мешканці спершу сприймали новинку з подивом і цікавістю. Пішоходи дивувалися «роботу, який самостійно керує рухом». Натомість водії швидко оцінили переваги, адже потоки стали передбачуваними, аварійність зменшилася, а очікування на перехрестях стало більш організованим. Слова газет того часу відтворюють захоплення містян: «Місто зробило крок у майбутнє», «Робот-поліцейський — новий наглядач вулиць».
Упродовж 1930-х років мережа світлофорів у Бірмінгемі активно розширювалася. Нові автоматичні сигнали встановлювали на інших важливих перехрестях, де раніше стояли поліціянти, і все менші ділянки дороги залишалися під контролем живих регулювальників.
Таким чином, Бірмінгем не лише впровадив перші «роботи-поліцейські», а й поступово створив системну світлофорну мережу, яка стала прикладом для інших міст Великої Британії. Місто демонструвало синтез технічного прогресу і практичних потреб мешканців, а нова мережа сигналів стала символом модернізації та безпеки на дорогах.
Значення появи світлофорів для Бірмінгема
На початку XX століття стрімке зростання кількості автомобілів призвело до різкого збільшення дорожніх аварій у Великій Британії. За офіційними даними, кількість ДТП зросла зі 138 тисяч у 1926 році до майже 238 тисяч у 1934-му. Урядові експерти вважали, що впровадження сучасної дорожньої інфраструктури — освітлення, сигналізації та автоматичних світлофорів — могло зменшити приблизно десяту частину смертей і травм на дорогах.
Саме тому англійські міста, зокрема, Бірмінгем, почали активно встановлювати «роботів-поліцейських». І вони не підвели, тому що не лише впорядковували рух, а й поступово звільнили поліцію від виснажливої роботи щоденного ручного регулювання на перехрестях.
Джерела:
- https://www.julianwhite.uk/wolverhampton-first-traffic-lights/
- https://nationalmotormuseum.org.uk/help-centre/motoring-firsts/when-were-cats-eyes-reflective-road-studs-first-invented/
- https://www.shropshirestar.com/news/features/2023/05/23/midlands-pioneering-robots-which-gave-traffic-green-light/
- https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/first-traffic-lights