Представьте себе город, где на перекрестках царит хаос: лошади, кареты, велосипеды и первые автомобили теснятся на улицах, а полицейский на углу машет руками, регулируя движение. Сегодня мы даже не замечаем, как легко перейти дорогу: светофоры, которые указывают, когда идти, а когда ждать, стали привычным атрибутом города.
Но когда-то Бирмингем стоял на пороге великой инновации — здесь установили одни из первых автоматических светофоров в Великобритании, которые местные газеты того времени называли «полицейскими-роботами». Эта статья раскрывает историю появления светофоров в Бирмингеме и показывает, как город шёл в ногу с технологическим прогрессом. Подробнее об этом читайте на: birmingham-future.com.
Предпосылки: транспорт в Бирмингеме
В конце XIX века Бирмингем превращался в один из самых активных промышленных центров Великобритании. Здесь работало множество фабрик и мастерских, соответственно прокладывались транспортные артерии, и всё это переплеталось, соединяя различные районы города. К тому же население Бирмингема очень быстро росло. Рабочие, служащие, торговцы — все активно пользовались улицами, создавая настоящий транспортный хаос.
То были времена, когда на перекрестках могли встретиться лошади, кареты, велосипеды, трамваи и первые автомобили. Движение было непредсказуемым и опасным, а аварии — частыми. Пешеходы осторожно следили за траекториями карет и машин, а водители пытались объезжать препятствия.
Регулировать это хаотичное движение поручалось полицейским-регулировщикам, которые стояли непосредственно в центре перекрестка или на возвышенных постаментах, чтобы быть максимально заметными. Кроме того, они надевали белые перчатки, повязки и специальные дождевики с яркими элементами, чтобы привлекать к себе внимание.
С помощью жестов, жезла, свистка или флажков регулировщики подавали сигнал «стоп» или «двигайся», пытаясь справиться с хаотичным потоком транспорта. Одной из таких критических точек был центр Бирмингема, где пересекались главные улицы и где движение как карет, так и автомобилей было особенно интенсивным.
Но даже при наличии полицейских аварии и опасные ситуации становились повседневным явлением. В результате столкновения между конными экипажами, велосипедистами и автомобилями заставили город искать механизированные средства регулирования. Именно эти обстоятельства и подтолкнули Бирмингем к внедрению первых автоматических светофоров, которые в местной прессе получили название «роботы-полицейские».
Эти устройства были призваны избавить живых регулировщиков от необходимости постоянно стоять на перекрестках и снизить риск ДТП там, где полицейское присутствие не могло обеспечить безопасность. Этот период истории стал логичным и увлекательным вступлением к эпохе появления первых светофоров в Великобритании.
Первые светофоры в Великобритании
Сразу же следует отметить, что всё происходило не так быстро, как хотелось бы. Первые попытки упорядочить транспорт в городах Великобритании датируются еще серединой XIX века. В 1868 году в Лондоне установили первые механические светофоры на газовых лампах, которые регулировали движение на перекрестке возле Парламента.
Эти устройства оказались тяжелыми, опасными и совершенно непрактичными. Сигнал приходилось менять вручную, а уже через год система вышла из строя из-за взрыва газового резервуара. Тем не менее они заложили основу для дальнейших инноваций в сфере регулирования дорожного движения.
Настоящим прорывом стали автоматические электрические светофоры, появившиеся в конце 1920-х годов. Первыми в Великобритании такие устройства установили в Вулверхэмптоне на перекрестке Lichfield Street и Princess Square в ноябре 1927 года. Эти светофоры уже работали автоматически, без необходимости постоянного присутствия полицейского. Они сразу привлекли внимание местных жителей и прессы. Газеты писали о новых «роботизированных регулировщиках», которые заменяют живых людей и уменьшают хаос на улицах.
В свою очередь, Бирмингем, расположенный всего в нескольких километрах от Вулверхэмптона, не стал медлить с экспериментами. Местные власти быстро оценили потенциал автоматических светофоров, ведь они должны были не только освободить полицейских от постоянного дежурства на критических перекрестках, но и снизить аварийность и сделать движение предсказуемым.
Автоматические светофоры работали по простому, но эффективному принципу. Их сигналы менялись по заданному циклу, красный и зеленый свет чередовались, регулируя транспортный поток. Это позволило впервые в Великобритании внедрить механизированную систему контроля движения, которая со временем стала стандартом для всех крупных городов страны. В 1928 году постоянные автоматические светофоры начали устанавливать в Лидсе и Эдинбурге, и в течение следующего десятилетия эта технология постепенно распространилась по всей стране.
Бирмингем и «полицейский-робот»
Таким образом, в конце 1920-х годов Бирмингем стал одним из первых британских городов, где появились автоматические светофоры, которые в прессе получили название «роботы-полицейские». Их устанавливали на критических перекрестках, где раньше стояли полицейские. Речь идет о High Street с Bull Street и New Street с Corporation Street.
Именно здесь пересекались основные торговые и транспортные артерии города, а поток конных экипажей, велосипедов и первых автомобилей был наиболее интенсивным.
Полицейские, которые раньше стояли в центре перекрестка, теперь могли наблюдать со стороны, вмешиваясь лишь в случае аварий или непредвиденных ситуаций. Устройство было достаточно простым с механической точки зрения, но эффективным. Оно имело металлический корпус, световые сигналы и внутренний механизм для автоматической смены цвета.
Местные газеты и жители сначала восприняли новинку с удивлением и интересом. Пешеходы удивлялись «роботу, который самостоятельно регулирует движение». Зато водители быстро оценили преимущества, ведь потоки стали предсказуемыми, аварийность снизилась, а ожидание на перекрестках стало более организованным. Слова газет того времени отражают восторг горожан: «Город сделал шаг в будущее», «Робот-полицейский — новый страж улиц».
В течение 1930-х годов сеть светофоров в Бирмингеме активно расширялась. Новые автоматические светофоры устанавливали на других важных перекрестках, где раньше дежурили полицейские, и всё меньшие участки дороги оставались под контролем живых регулировщиков.
Таким образом, Бирмингем не только ввел в эксплуатацию первых «роботов-полицейских», но и постепенно создал системную сеть светофоров, которая стала примером для других городов Великобритании. Город демонстрировал синтез технического прогресса и практических потребностей жителей, а новая сеть светофоров стала символом модернизации и безопасности на дорогах.
Значение появления светофоров для Бирмингема
В начале XX века стремительный рост числа автомобилей привёл к резкому увеличению количества дорожно-транспортных происшествий в Великобритании. По официальным данным, количество ДТП выросло со 138 тысяч в 1926 году до почти 238 тысяч в 1934 году. Правительственные эксперты считали, что внедрение современной дорожной инфраструктуры — освещения, сигнализации и автоматических светофоров — могло бы сократить примерно десятую часть смертей и травм на дорогах.
Именно поэтому в английских городах, в частности, в Бирмингеме, начали активно устанавливать «роботов-полицейских». И они не подвели, потому что не только регулировали движение, но и постепенно освободили полицию от изнурительной работы по ежедневному ручному регулированию на перекрестках.
Источники:
- https://www.julianwhite.uk/wolverhampton-first-traffic-lights/
- https://nationalmotormuseum.org.uk/help-centre/motoring-firsts/when-were-cats-eyes-reflective-road-studs-first-invented/
- https://www.shropshirestar.com/news/features/2023/05/23/midlands-pioneering-robots-which-gave-traffic-green-light/
- https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/first-traffic-lights