Башня BT Tower — одна из самых известных достопримечательностей Бирмингема, а для некоторых даже служит навигационным средством, несмотря на наличие карты в телефоне и других возможностей ориентироваться на местности. Если пройти мимо нее в одну сторону, то попадешь в Ювелирный квартал, а в другую — в оживленный центр города. Известно, что, несмотря на возраст, башня до сих пор полностью функционирует и в ближайшее время не будет закрыта. Более подробно о сооружении, его истории и современном применении читайте здесь: birmingham-future.com.
Контекст строительства
BT Tower расположена в самом сердце Западного Мидленда. Именно здесь уже более полувека над горизонтом возвышается это монументальное сооружение. Любой человек, даже тот, кто не имеет никакого отношения к архитектуре, подтвердит, что башня не имеет ни готической утонченности старинных соборов, ни блеска стекла небоскребов XXI века. Напротив, это строгий и величественный монолит из железобетона, который, будто вызвался охранять Бирмингем, словно молчаливый страж.
BT Tower ранее называлась Post Office Tower. Это сооружение, само по себе воплощавшее технологические амбиции Англии 1960-х годов, несмотря на свой немолодой возраст, до сих пор остается неотъемлемым символом идентичности города.
Для того чтобы понять причины появления башни, нужно окунуться в атмосферу послевоенной Великобритании. В начале 1960-х годов страна находилась в процессе восстановления и модернизации. Премьер-министр Гарольд Уилсон говорил о так называемом белом тепле технологий, которое должно было сформировать будущее нации. Именно в этом контексте General Post Office, компания, которая была предшественницей British Telecom, запускает амбициозную программу по модернизации национальной коммуникационной сети.
К тому времени традиционные подземные кабели уже не отвечали требованиям времени. Спрос на телефонные услуги начал стремительно расти, а телевидение становилось доминирующим средством массовой информации. Кроме того, не следует забывать, что это время, когда над Европой нависла угроза холодной войны.
Учитывая все это, британское правительство нуждалось в надежной сети, способной выдержать ядерный удар, который мог уничтожить наземную кабельную инфраструктуру. Способ решения этой насущной проблемы увидели в радиоволнах. Речь идет о магистральной сети радиолокационных станций, соединявшей Лондон с Шотландией, где Бирмингем стал центральным узлом.
Именно так было принято решение о строительстве башни в Бирмингеме. С самого начала она была задумана не как эстетический памятник, а как функциональная машина, своего рода вертикальная «фабрика коммуникаций».
Бетонное чудо
В результате грандиозное строительство началось в июле 1963 года на Лионель-стрит, недалеко от канала «Бирмингем и Фейзли». Проектирование поручили архитекторам Министерства общественных зданий и работ, которые выбрали доминирующий архитектурный стиль того времени — брутализм.
Выбор железобетона был не случайным. Он обеспечивал необходимую стабильность башни, чтобы удерживать спутниковые антенны в идеально неподвижном состоянии, даже во время сильных ветров, проносящихся над Мидлендом. В отличие от офисных небоскребов, которые нуждаются в окнах и свете, единственными обитателями этой башни стали агрегаты и технические специалисты.
В течение двух лет жители Бирмингема с интересом наблюдали, как сооружение росло сантиметр за сантиметром, достигнув окончательной высоты 152 метра. После завершения строительства в 1965 году оно, логично, стало самым высоким сооружением города. Здесь следует отметить, что этот титул ревностно хранился за башней в течение десятилетий. Вплоть до того момента, когда в Бирмингеме построили жилые башни 10 Holloway Circus в 2005 году.
Однако официальное открытие BT Tower, состоялось только в 1967 году. Оно ознаменовало вступление Бирмингема в современную эру телекоммуникаций. Башня была не только высокой, но и очень мощной. Она помогала одновременно обрабатывать 150 тыс. телефонных разговоров и ретранслировать 40 телеканалов, что на то время было исключительной мощностью.
В течение 1970-х и 1980-х годов башня, за которой тогда закрепилось название «Почтовая», была нервным центром британской коммуникационной сети. Через нее генерировался невидимый, но постоянный поток информации, проходящий по воздуху. Это были срочные деловые звонки между Лондоном и Манчестером, первые цветные телепередачи BBC, зашифрованные военные данные. Все проходило через верхушку этого бетонного цилиндра посреди Бирмингема.
Верхняя часть башни, имела несколько расширенную секцию, которая придавала ей характерную форму. Эта часть была усеяна параболическими антеннами и рупорами. Эти гигантские «уши» слушали и передавали сигналы другим ретрансляционным башням, таким как башня в Саттон-Колдфилде или знаменитая BT Tower в Лондоне. То есть башня в Бирмингеме была прочным и надежным звеном невидимой цепи, поддерживавшей связь в стране.
Символ брутализма
При всем этом эстетическая оценка бирмингемской BT Tower всегда была весьма противоречивой. Для некоторых башня была ничем иным, как бетонным уродством, серым шрамом на лице города. Известно, что башню иногда называют не иначе как «Пеньком». Все это из-за ее неуклюжей формы. Особенно это бросается в глаза, когда сравниваешь ее с элегантной лондонской сестрой.
В отличие от столичной башни, которая имела открытый для посетителей вращающийся ресторан, башня в Бирмингеме всегда оставалась закрытой крепостью, доступной только для уполномоченного персонала. Все это усиливало ее ауру таинственного и холодного сооружения. Однако, несмотря на все, для любителей архитектуры и историков она является шедевром функционализма.
Ее форма строго соответствует ее функциям. Цилиндрический ствол минимизирует сопротивление ветру, а верхние галереи спроектированы для легкого доступа к оборудованию. В 2004 году, в рамках усилий по смягчению своего имиджа, башня подверглась значительной реконструкции фасада. Тогда необработанный бетон покрасили в темно-коричневый цвет, а балконы выделили синим цветом, соответствующим цветам British Telecom.
Но кто бы там что ни говорил об этой так называемой реконструкции, она все же позволила очистить конструкцию башни, которая совсем почернела от десятилетий городского загрязнения.
Упадок микроволн и новое тысячелетие
Начало нового тысячелетия принесло технологическую революцию в виде волоконной оптики, которая поставила под угрозу основное назначение башни. Ведь новая технология была способна передавать гораздо большие объемы данных, чем радиоволны. К тому же она была весьма нечувствительна к погодным условиям. Поэтому подземная волоконная оптика постепенно вытеснила сеть микроволновых башен.
В течение 2010-х годов на вершине башни произошли значительные визуальные изменения. Большие параболические антенны, которые образовывали так называемую технологическую «корону» здания, были по очереди демонтированы. Башня потеряла свой неуклюжий вид и приобрела более гладкую, почти обнаженную форму. Неосведомленному наблюдателю она могла показаться засыпающей.
Однако все эти изменения отнюдь не означали, что BT Tower стала ненужной. Хотя ее роль как главного ретранслятора существенно уменьшилась, башня осталась и остается важным узлом для местной инфраструктуры, мобильной связи и аварийных сетей. Она является собственностью BT Group, которая контролирует потоки данных, питающие второй по величине город Англии. А в 2020 году, когда башня отмечала свое 55-летие, она получила статус памятника архитектуры II степени от Historic England.
Источники:
- https://www.ice.org.uk/what-is-civil-engineering/infrastructure-projects/bt-tower-birmingham
- https://www.bbc.com/news/av/uk-england-birmingham-41505368
- https://www.birminghammail.co.uk/news/midlands-news/gallery/birminghams-beloved-bt-tower-through-28691131
- https://www.skyscrapercenter.com/building/bt-tower/9574