Если еще каких-то двадцать лет назад разговоры об автомобилях на водороде или «зеленой» энергетике казались сюжетом из научной фантастики, то сегодня это уже вполне реальные проекты, на которые правительства разных стран тратят миллиарды. Поиск альтернативных источников энергии давно перестал быть просто модной темой для экологических форумов и постепенно превратился в вопрос экономики, безопасности и будущего. Одним из главных претендентов на роль топлива будущего считается водород. Хотя утверждать, что он уже завтра полностью заменит нефть или природный газ, было бы слишком смело.
В Великобритании водородные технологии активно развивают сразу в нескольких регионах. Среди них — Абердин, Лидс, Тиссайд, Ливерпульский регион, Халл и, конечно же, Бирмингем. Было бы преувеличением назвать именно его главной водородной столицей страны, однако есть одна интересная деталь: именно Бирмингем постепенно стал одной из важнейших британских площадок, где новые технологии перестают быть красивыми презентациями и начинают работать в реальной жизни.
Здесь испытывают водородные автобусы, строят современную инфраструктуру, а ученые вместе с промышленными компаниями пытаются выяснить, действительно ли водород способен стать топливом будущего, а не просто очередным громким словом в политических речах. О том, как именно Бирмингем превратился в один из британских центров испытания водородных технологий, какие проекты уже работают в городе и действительно ли водород способен изменить будущее энергетики, — можно прочитать на birmingham-future.com.
Tyseley Energy Park — главная водородная площадка Бирмингема
Когда слышишь словосочетание «энергетический парк», воображение почему-то сразу рисует аккуратные зеленые лужайки, солнечные панели и ветряки, неторопливо вращающиеся где-то на холме. На самом же деле Tyseley Energy Park совсем не похож на место для семейного пикника.
Это бывшая промышленная территория Бирмингема, которая получила вторую жизнь и превратилась в одну из самых интересных британских площадок для испытания новых технологий. Именно здесь ученые, инженеры и представители бизнеса пытаются ответить на вопрос, который сегодня волнует весь мир: сможет ли водород хотя бы частично заменить привычные виды топлива?
Интересно, что Tyseley Energy Park не является отдельным научным центром в привычном понимании. Это скорее пространство, где университетские исследования перестают пылиться в научных журналах и начинают работать в реальной жизни. Здесь тесно сотрудничают Университет Бирмингема, промышленные гиганты, транспортные операторы и городские власти.
Результатом этого партнерства стали современный электролизер, вырабатывающий «зеленый» водород с помощью электроэнергии из возобновляемых источников, и одна из крупнейших в Великобритании водородных заправочных станций. Эта инфраструктура уже сегодня обеспечивает чистым топливом городские автобусы и коммерческий транспорт.
К слову, станция способна выдавать более тонны водорода в сутки — этого достаточно для регулярной заправки десятков больших автобусов. Другими словами, в Бирмингеме не просто говорят об энергетике будущего, но и каждый день проверяют, способна ли она работать без красивых презентаций и громких обещаний.
Проще говоря, именно Tyseley Energy Park стал тем местом, где британцы решили проверить, не слишком ли смело они мечтают о «чистом» будущем. И пока этот эксперимент выглядит довольно убедительно.
Водородные автобусы: эксперимент, который выехал на городские улицы
Если Tyseley Energy Park стал местом, где водородные технологии проходят проверку на прочность, то самым заметным результатом этого эксперимента стали автобусы. Согласитесь, гораздо легче поверить в энергетику будущего, когда она не просто простаивает в лаборатории, а каждое утро забирает пассажиров на остановках.
История этого проекта началась в 2020 году, когда городской совет Бирмингема запустил программу Clean Air Hydrogen Bus Pilot. Ее главной целью была не просто закупка экологичного транспорта, а проверка того, способен ли водород стать реальной альтернативой дизельному топливу в крупном городе.
Для этого город приобрел двадцать двухэтажных автобусов британской компании Wrightbus, а оператором перевозок стал National Express West Midlands. Одновременно с этим в Tyseley Energy Park создали современный комплекс по производству и заправке водорода, чтобы новый транспорт не остался красивой, но бесполезной игрушкой.
Впрочем, главная идея проекта заключалась даже не в самих автобусах. Бирмингем фактически превратился в полигон, где испытывают всю систему целиком: от генерации «зеленого» водорода и его хранения до работы топливных элементов, а также обучения водителей и технического персонала.
Если эксперимент окажется успешным, эта модель может лечь в основу системного перехода общественного транспорта на водород не только в Бирмингеме, но и в других британских городах. Именно поэтому первые двадцать автобусов изначально рассматривались не как конечная цель, а как первый шаг на пути к масштабной программе развития экологичного транспорта.
Водородная энергетика Бирмингема: почему «зеленый» водород называют топливом будущего
После всех этих разговоров о водородных автобусах может возникнуть вполне логичный вопрос: зачем вообще придумывать что-то новое, если человечество уже более ста лет успешно пользуется бензином и дизелем? Ответ довольно прост. Запасы ископаемого топлива не безграничны, а его сжигание сопровождается выбросами парниковых газов и токсичных веществ, разрушающих климат и отравляющих воздух в городах.
Именно поэтому ученые уже не первое десятилетие ищут альтернативу, которая позволила бы получать энергию без столь разрушительного ущерба для окружающей среды. Одним из самых перспективных кандидатов сегодня считают водород. При его использовании в результате химической реакции образуются вода и тепло, а вырабатываемое электричество приводит в движение двигатель.
Звучит почти слишком хорошо, чтобы быть правдой, но есть один нюанс. Водород нельзя просто добыть из земли, как природный газ или нефть. Его нужно произвести, и именно от способу генерации зависит, насколько экологичным он окажется в итоге. Вот почему в последние годы все чаще говорят о так называемом «зеленом» водороде.
Его получают путем электролиза, в процессе которого воду расщепляют на водород и кислород. Если электричество для этого процесса поступает из возобновляемых источников — например, солнечных или ветровых электростанций — такой водород считается «зеленым», ведь его производство оставляет нулевой углеродный след. Именно на этой технологии сегодня и сосредоточены разработки в Tyseley Energy Park, где полученное топливо сразу направляют на заправку городских автобусов.
От свечей к газу, от газа к электричеству: водородная энергетика Бирмингема как следующий шаг
В каком-то смысле история повторяется. Когда-то Бирмингем стал одним из первых британских городов, где массово перешли от свечей к газовому освещению, а со временем — и к электричеству. В те далекие времена каждый из этих шагов казался слишком смелым экспериментом, хотя сегодня без них уже невозможно представить нашу повседневную жизнь.
Вполне возможно, что похожий путь сейчас проходит и водородная энергетика. Если нынешние проекты оправдают ожидания, у Бирмингема есть все шансы вновь подтвердить свой статус промышленного пионера — города, где водород перестал быть теорией из научных журналов и стал привычным топливом для будущих поколений.