История появления Интернета в Бирмингеме не отличается от того, что в те годы происходило на территории всего государства. Возможно, именно поэтому о ней довольно редко вспоминают отдельно. То есть эта история отражает путь развития широкополосной связи во всей Великобритании — ранние академические связи, бум dial-up в 90-х годах благодаря таким провайдерам, как Demon/Pipex, переход к более быстрой широкополосной связи примерно в начале нового века.
Затем была эпоха dot-com и постоянная модернизация до полноценной оптоволоконной связи и 5G. Причем исследователи из Университета Астона сейчас даже расширяют границы оптического волокна, что делает Бирмингем частью национальной цифровой революции от медленного dial-up до гигабитных скоростей. Более подробно здесь: birmingham-future.com.
Грядущая цифровая революция
Итак, для начала о том, как всемирная сеть появилась в Великобритании. История Интернета в Англии начинается не в домах и даже не в компаниях, а в лабораториях и университетах. С 1960-х годов Великобритания активно участвует в исследованиях по передаче данных пакетами, что является фундаментальным принципом, на котором основана вся архитектура Интернета.
Именно эти работы, проводимые параллельно и в сотрудничестве с Соединенными Штатами, достаточно рано делают из Великобритании одного из главных участников будущей цифровой революции.
Решающий момент наступил в 1973 году, когда британский исследователь Питер Кирштейн, проживавший в то время в Лондоне, как-то взял и установил первое прямое соединение между европейской и американской сетями. Именно это событие считается началом вступления Великобритании в то, что постепенно превратилось в мировой Интернет. Правда, следует отметить, что еще в течение почти двух десятилетий доступ к сети оставался достаточно строго ограниченным академическими и научными кругами.
Когда на смену 1970-м годам пришли более прогрессивные 1980-е, центральную роль начала играть университетская сеть JANET, или Joint Academic Network. Она была создана именно в эти годы, виртуально соединив британские университеты. JANET позволяла обмениваться электронной почтой, файлами и данными исследований, а также знакомила целое поколение исследователей и инженеров с использованием сети.
Поэтому, когда в начале 1990-х годов по миру начала распространяться Всемирная паутина, Англия уже имела прочную техническую, а главное человеческую базу для ее динамичного внедрения.
Следует отметить, что настоящая демократизация Интернета началась в середине 1990-х годов. Именно тогда в Англии появились первые коммерческие провайдеры. С тех пор сеть начала постепенно покидать университетские городки, зато с успехом проникает сначала в офисы богатых компаний, а позже и в частные дома англичан. При этом ей удается глубоко изменить профессиональные, культурные и социальные нарративы.
Бирмингемский Интернет
Правда, известно, что такая волшебная трансформация происходила по-разному в зависимости от района на территории Великобритании. Другими словами, каждый английский город осваивал Интернет в соответствии с экономической структурой, местными приоритетами и даже своей историей.
Бирмингем не был исключением. Особенно показательным примером в этом отношении является тот факт, что, будучи крупным промышленным городом, который долгое время считался «мастерской мира», Бирмингем подходит к Интернету не как к культурному или медийному явлению, а прежде всего как к функциональному инструменту. С первых этапов распространения сети местные вузы, в частности Бирмингемский университет, играют ключевую роль, служа точками входа в национальные и международные академические сети.
В отличие от Лондона, где Интернет быстро ассоциируется с финансами и услугами, или Кембриджа, где сеть долгое время остается связанной с фундаментальными исследованиями, Бирмингем развивает прагматичное отношение к цифровым технологиям. В первую очередь в 1990-х годах многие промышленные и инженерные компании города начали использовать Интернет для оптимизации своих цепочек поставок, обмена техническими планами и улучшения коммуникации со своими партнерами. То есть, другими словами, всемирная сеть становится незаметным, но весьма важным продолжением производственной инфраструктуры города.
Городские власти тоже не отставали. Муниципалитет Бирмингема на заре Интернета начал активно привлекать проекты электронного управления. В конце 1990-х годов орган городского самоуправления активно экспериментирует с онлайн-услугами, развивает административные порталы и инвестирует в публичный доступ к Интернету. Речь идет о внедрении сети для населения через библиотеки и общественные центры.
Обучение и публичный доступ
Таким образом, город стал одним из первых в Великобритании, где библиотеки массово начали подключать публичный интернет, где запускали программы цифровой инклюзии именно для рабочих районов. Поэтому для индустриального города это был способ не отстать от прогрессивных веяний именно в социальном плане.
То есть, здесь следует отметить, что помимо внедрения сетевых услуг для удобства и оперативности, как таковых, такая политика преследовала еще одну достаточно важную цель и основную задачу. Речь идет о предотвращении усиления социального неравенства в городе, которое характеризовалось значительными экономическими диспропорциями, в результате цифрового перехода.
Так случилось, что именно вопрос цифрового разрыва очень рано появляется в местном дискурсе. Дело в том, что Интернет в Бирмингеме вначале был не только технологической инновацией, но и социальной и городской проблемой. Инициативы, направленные на обучение жителей, обеспечение публичного доступа к сети и интеграцию цифровых технологий в муниципальные услуги, свидетельствуют об осознании рисков исключения.
В отличие от университетских городов, в Бирмингеме очень рано начали говорить о digital divide. Еще в 1990-х доступ к Интернету имели только кампусы и офисы, при этом он практически отсутствовал в более бедных районах города. Поэтому это заставило городские власти инвестировать в публичные точки доступа, развивать компьютерные классы при тех же библиотеках и школах.
Сознательная интеграция
В течение 2000-х годов Бирмингем хоть и не стал символическим лидером dot-com-культуры, но укрепил свою роль региональной цифровой инфраструктуры. Развитие центров обработки данных, высокоскоростных сетей и, недавно, интернет-узлов укрепили позиции города.
В отличие от Лондона или Манчестера Бирмингем не стал центром интернет-стартапов. Вместо этого город с энтузиазмом развивал дата-центры, телеком-инфраструктуру, а позже — региональные internet exchange. Это не сделало Бирмингем интернет-витриной, но не помешало городу получить технический интернет-хребет.
В конце концов, можно говорить, что приход Интернета в Бирмингем отражает глубинную идентичность города. Далекая от громких историй о стартапах и культурных революциях, его цифровая история — это история постепенной, прагматичной и социально сознательной интеграции. Интернет здесь воспринимался не как внезапный перелом, а как логическая эволюция, вписывающаяся в долгую промышленную и муниципальную традицию города.
Источники:
- https://datacentrereview.com/2023/04/proximity-announces-birminghams-first-internet-exchange/
- https://www.computerworld.com/article/1687202/birmingham-city-centre-set-to-receive-free-wifi.html
- https://www.npr.org/2023/04/30/1172276538/world-wide-web-internet-anniversary
- https://www.grapevinebirmingham.com/how-a-couple-of-brummies-gave-birth-to-the-world-wide-web/