Несмотря на то, что Бирмингем находится в центре Англии, его исполосовала система каналов. Из-за этого в городе развит водный транспорт. В старину это были главніе транспортные артерии для перевозки угля, стройматериалов, продуктов питания. Цыганские торговцы передвигались по каналам целыми караванами. Это очень ярко изображено в сериале «Острые козырьки». Но даже в 21 веке такой вид транспорта сохранился и стал общественно-туристическим. Больше на сайте birmingham-future.
Английская Венеция
Согласно картам в Бирмингеме 35 миль каналов. Английский городок с лихвой обошел знаменитую Венецию с ее паутиной водных троп. Бирмингемские каналы стали своего рода городской достопримечательностью. Туристы и местное население любят гулять возле каналов, ездить на велосипеде или бегать по утрам. А владельцы специальных узких лодок продолжают использовать каналы в качестве дорог, так как это было в период промышленного прогресса.
Именно водные каналы стали залогом успеха развития города. По ним было дешевле двигаться, безопасней, быстрее.
Хотя в одно время каналы служили против местной полиции. Так как по ним было удобно доставлять нелегальную продукцию в обход городских законов, потому что каналы сообщались с другими городами.
Пик в истории прокладывания каналов пришелся на 18 и 19 века. В то время их протяженность составляла 170 миль. Первой водной магистралью был канал герцога Бриджуотера. Первый канал совмещал угольные шахты герцога з заводом в Манчестере.
Завершилось строительство канала в 1761 году. Инженером выступил Джеймс Бредли — лучший и самый известный инженер 18 века. Он спроектировал шесть каналов в Бирмингеме.
Сотни лет успеха
На проятжении 170 лет система бирмингемских каналов была самой популярной в городе. В основном их использовали для грузовых перевозок тяжеловесов. Под конец 19 века в год по каналам сплавлялось более восьми миллионов тон.
Каналы приносили большую прибыль и економию бирмингемским предпринимателям, но обслуживать их приходилось городу. И это было дорого. В 1820-х годах было выявлено, что большинство каналов едва ли пригодны для грузовых перевозок. Необходимо было провести капитальный ремонт и исправление некоторых каналов.
В 1980 году коммерческое движение по каналам Бирмингема прекратилось. Развитие машинного и железнодорожного движения заставило перевозчиков изменить привычные маршруты. И продолжать их восстановление и улучшение уже не было смысла.
Но когда город начал облагораживать, то и сами каналы улучшились. Рядом с ними появились парковые зоны, красивые частные дома и новостройки.
Современные каналы
Сеть городских каналов распространяется далеко за пределами Бирмингема. На территории всего Уэльса есть свои каналы общей протяженностью 2 тысячи миль. Это не только эстетически облагораживает территорию, но и дает дополнительные возможности для комфортного передвижения
В тоже время система каналов в Бирмингеме является самой сложной в мире. На улице Газ-Стрит-Бейсин находится центральный узел. На каналах продолжают курсировать лодочники. Только уже не с углем, а в качестве туристических прогулок.
Сеть каналов настолько обширная, что при желании по воде можно добраться в отдаленные и сельские уголки и увидеть не туристический Бирмингем.
Существует даже сайт касательно каналов в Бирмингеме. Там можно найти точный план каналов, все про туризм и лодки. Даже было разработано приложение для всех лодочников. В нем можно узнать много полезной информации и предупреждени. Некоторые англичане используют это как отдельный вид туризма. Это напоминает книгу Джерома К.Джерома «Трое в лодке, не считая собаки». Ведь по системе каналов можно добраться чуть ли не на другой конец страны. Тем самым избежав суматохи привычного общественного транспорта.
