Бирмингем — второй по величине город Великобритании, где улицы постоянно наполнялись гулом автобусов, гудками пригородных поездов и грохотом трамвайных колес. Здесь транспортная сеть настолько насыщена, что идея строительства метро казалась еще более чем очевидной. Но, как выяснилось, прокладка линий классического подземного метро оказалась достаточно убыточной с экономической точки зрения, да и хлопотной с технической.
Поэтому власти Бирмингема вместо этого решили создать систему легко рельсового транспорта — West Midlands Metro, которая плавно соединяет центр с пригородами и обеспечивает быстрое и удобное передвижение для тысяч жителей каждый день. Идея сработала. Именно эта система стала ответом на потребности города, заменив то, что могло бы стать огромным подземным проектом, а более подробно обо всем этом можно прочитать здесь: birmingham-future.com.
История транспорта и идея создания метро в Бирмингеме
Еще в начале XX века Бирмингем был одним из промышленных центров Англии, и город активно развивал транспортную сеть. Улицы были заполнены как обычными, так и конными трамваями, а позже — автобусами, которые обслуживали многочисленные промышленные районы и пригороды.
В середине XX века возникла идея построить полноценное подземное метро, подобное лондонскому Tube. Причины этого решения были очевидны — город рос, автомобилей становилось всё больше, а интенсивное движение в центре побуждало пользоваться скоростным транспортом, который не стоит в пробках.
Казалось бы, всё очевидно, однако реализация проекта строительства метрополитена столкнулась с рядом серьезных проблем. Одной из самых серьезных стали экономические ограничения. Дело в том, что строительство подземных туннелей в густонаселенных районах требовало чрезвычайно больших инвестиций. В то время городской бюджет не мог покрыть такие расходы без привлечения значительных займов или государственной поддержки.
Непростыми оказались и технические сложности. Грунт в Бирмингеме, старая застройка и наличие подземных инженерных коммуникаций делали строительство туннелей не просто сложной задачей, а чрезвычайно сложной. Многие участки в центре города было просто физически невозможно прокопать без риска разрушения местных зданий.
Поэтому, учитывая, что определенная альтернатива уже существовала — густо разветвленная сеть автобусов и пригородных поездов, которые частично решали транспортный вопрос — было решено, что инвестирование огромных средств в его строительство, казалось, менее целесообразным по сравнению с модернизацией этой действующей системы.
Немалую роль в отказе от плана строительства полноценного метро сыграли также политические и социальные факторы. Правительство и городские власти в то время с осторожностью подходили к выделению крупных сумм на подземные проекты, учитывая экономические кризисы и необходимость послевоенного восстановления города.
В результате идея полноценного метро осталась на бумаге, а город выбрал более реалистичное решение и приступил к созданию системы легко рельсового транспорта West Midlands Metro, которая могла бы быстро и гибко интегрироваться в существующую транспортную инфраструктуру.
Этот пример показал, что не все грандиозные идеи подходят для конкретного города, даже если на первый взгляд они кажутся очевидными. Бирмингем выбрал путь практичности, и сегодня его трамвайная система успешно выполняет функцию скоростного городского транспорта, которую когда-то планировалось возложить на метрополитен.
Реализация бирмингемской идеи
Идея West Midlands Metro была реализована в начале 1990-х годов в виде легко рельсовой трамвайной системы, способной быстро интегрироваться в существующую транспортную сеть Бирмингема и прилегающих городов. Цель заключалась в том, чтобы обеспечить пассажиров современным, надежным и, главное, быстрым общественным транспортом, который смог бы дополнить густо разветвленную сеть автобусов и пригородных поездов.
Строительство линии отличалось рядом особенностей. Значительная часть маршрута была проложена по старым железнодорожным путям, что позволило сократить расходы на строительство и избежать масштабного разрушения исторических зданий в центре города.
Такой подход также позволил сохранить архитектурное наследие Бирмингема и свести к минимуму неудобства для жителей города. Таким образом, в самом центре трамвай движется прямо по улицам, рядом с автомобильным движением, а за пределами центральных районов переходит на собственные пути, что позволяет поддерживать высокий темп движения и обходить пробки.
Также при строительстве особое внимание уделялось современным технологиям. Сегодня низко польные трамваи делают систему удобной для людей с ограниченными возможностями и велосипедистов, а автоматическая сигнализация и контроль движения обеспечивают безопасное и точное соблюдение расписания.
Интересно, что некоторые участки линии прокладывались через бывшие промышленные зоны, где приходилось использовать специальные мостовые конструкции и даже частично восстанавливать старые промышленные путепроводы, чтобы обеспечить непрерывный маршрут. Кроме того, еще на этапе проектирования было предусмотрено будущее расширение линий, что позволило постепенно объединить новые районы Бирмингема и Black Country без перестройки основной трассы.
В настоящее время West Midlands Metro связывает центр Бирмингема с Вулверхэмптоном и другими пригородами, ежедневно перевозит тысячи пассажиров и фактически выполняет функцию скоростного городского транспорта, которую ранее планировалось обеспечить с помощью подземного метро.
West Midlands Metro — планы на будущее
Таким образом, West Midlands Metro в настоящее время является сердцем скоростного городского транспорта Бирмингема. Система особенно популярна в часы пик, когда утром и вечером потоки работников и студентов направляются в центр или из него. В это время трамваи ходят с высокой частотой, примерно с интервалом 8–10 минут между рейсами.
Пользоваться метро Бирмингема довольно просто. Пассажирам доступны разовые билеты и абонементы на день или месяц, а современные мобильные приложения позволяют проверять расписание, покупать билеты и планировать поездку онлайн. Поскольку в центре города линия проходит по улицам рядом с автомобильным движением, а за пределами центра — по собственным путям, обеспечивается оптимальный баланс между скоростью и безопасностью.
Но время не стоит на месте. Бирмингем продолжает развивать транспортную сеть, а West Midlands Metro готовится к значительному расширению. Уже реализованы проекты, которые позволяют соединить новые районы Бирмингема и Black Country.
Кроме того, ведется строительство новых участков до Дадли, Брайерли-Хилл и Солихалла. Также планируется проложить дополнительные маршруты, которые должны обеспечить прямое сообщение с жилыми районами и коммерческими зонами, а также интеграцию с автобусами и пригородными поездами.
Такая экономия оказалась кстати
В итоге можно сделать вывод, что West Midlands Metro — это пример того, как практичный подход к городскому транспорту может сочетать в себе комфорт, скорость и перспективы развития, демонстрируя, что даже без классического подземного метро Бирмингем способен обеспечить современное мобильное пространство для своих жителей.
Эта система не только стала успешным примером, но и продемонстрировала, как, отдавая предпочтение практичности перед грандиозными планами, Бирмингем смог создать современный и удобный транспорт для своих жителей, при этом существенно сэкономив собственные средства в то время, когда они были крайне необходимы для восстановления после Второй мировой войны.
Источники:
- https://www.gov.uk/government/news/spades-in-the-ground-on-295-million-west-midlands-metro-extension
- https://www.birmingham.gov.uk/info/50344/central_birmingham/1783/midland_metro_extension
- https://www.westmidlandsmetro.com/about/expansion/
- https://westmidlandsnetwork.co.uk/who-we-are/what-we-do/west-midlands-metro-tram-extensions/