Бирмингемский музей и художественная галерея размещены в потрясающем здании, которое является исторической достопримечательностью города, наблюдающем с 1885 года за двумя городскими площадями Чемберлена и Виктории. В течение многих лет это здание приняло миллионы посетителей. Сейчас это величественная постройка притягивает к себе посетителей, которые традиционно задаются одним вопросом, а что в нем было до появления музея и галереи. Ответом на этот вопрос гордится каждый бирмингемец, потому, что это здание построили как музей и художественную галерею, и когда оно впервые открыло свои двери, оно было столь же наполнено искусством, как и сейчас. Более подробно об истории создания и развития музея читайте на birmingham-future.com.
В свое время в 1891 году Мариус Вашон, министр культуры Франции, докладывал своему правительству, что ныне Бирмингемский музей является лучшим музеем, существующим в провинции, и тем, который принимает наибольшее количество посетителей во всей Англии. Опережал Бирмингемский музей лишь Британский — ведущий музей Великобритании в Лондоне.
При этом парижанин Мариус Вашон добавлял, что цель Бирмингемского музея состояла в том, чтобы показать публике, художникам и ремесленникам образцы искусства чистейшего вкуса, красивейших форм и высочайшего исполнения. Это яркое свидетельство парижанина, хорошо знавшего гражданскую культуру своего времени, свидетельствует о высокой репутации музея в конце ХІХ века, когда Бирмингем считался одним из тех городов Англии, где искусство было вне конкуренции.
Соревнования за звание «второго города»
Все началось с того, что Манчестер, Ливерпуль и Бирмингем соревновались за то, чтобы стать «вторым городом» Англии. Средние классы начали использовать художественные галереи, как средство выражения своей идентичности и повышения общественного статуса городов, в которых они жили. Однако, чтобы создать общественные музеи и художественные галереи, местные советы и правительства должны были изменить свое отношение к искусству — это был довольно медленный процесс. Но несмотря на все, группы реформаторов искусства возникли и в Манчестере, и в Ливерпуле и в Бирмингеме.
Они отстаивали идеи создания галерей и преследовали несколько основных целей. Во-первых, все хотели обеспечить здоровый отдых для рабочих классов. Во-вторых, реформаторы надеялись посредством создания таких очагов культуры помочь рабочим жить полноценнее, показывая им изящество и красоту мира, и через это помочь увидеть уродство, созданное промышленным капитализмом, и заставить их изменить современную городскую среду.
В то время обстановка в Бирмингеме не располагала и не вдохновляла к чему-либо прекрасному. Центр города был переполнен грязными трущобами. Дымовые трубы выбрасывали черный дым, а люди круглосуточно работали на фабриках, где даже не рассматривался вопрос выполнения природоохранных норм, более того, там даже вопрос гигиены не рассматривался в те времена.
К слову, для более детального знакомства с тем, насколько плохими были условия работы для среднестатистического рабочего, Чарльз Диккенс, английский писатель, один из самых популярных романистов викторианской эпохи дает замечательные описания Бирмингема и Черной страны 1840-х годов в «Старой лавке интересностей».
Отстаивание права на культуру
Местные власти Бирмингема имели репутацию «закопанной ограниченности». По крайней мере об этом пишет Стюарт Дейвис, в своей книге «Достижения промышленности Бирмингемского музея и картинной галереи 1885-1895». Доказательством того, что власть не интересовалась культурой, служит провал Закона о бесплатных библиотеках и музеях, когда он впервые появился в 1845 году. Он был окончательно принят лишь 21 февраля 1860 года, тогда был сформирован комитет для создания библиотеки, музея и галереи искусства. Примерно в это время местные активисты давили на власти, и город таки принял некоторые идеи, относящиеся к популяризации искусства, которые они отстаивали.
Так институт Бирмингема и Мидленда открыл небольшую выставку предметов и картин в 1860 году. Выставка включала бюст Дэвида Кокса. А уже в течение следующих 15 лет коллекция быстро начала расти. В 1868 году были проведены многочисленные успешные выставки, включая выставку любви и ювелирных изделий, которая привлекла 160 тыс. посетителей. Филантропы, такие как братья Танье, сделали огромные пожертвования, которые достигали миллионов фунтов стерлингов в современном исчислении.
Кроме того, был основан Фонд общественной картинной галереи, это произошло в 1871 году, для сбора и заказа картин. «Кондотьер» Фредерика Лейтона был первым портретом, который был здесь приобретен в 1873 году. Тогдашний мэр Джозеф Чемберлен дал 1000 фунтов стерлингов собственных денег на Промышленный музей в 1875 году. Весь этот интерес означал, что совет был под давлением поэтому хотел найти место и средства для построения галереи в центре города.
Строительство музея
Будучи мэром Джозеф Чемберлен передал обветшалый газовый завод в подчинение муниципалитету Бирмингема, который в свою очередь умудрился сделать его весьма прибыльным. Компания выросла и была вынуждена покинуть свои офисы. Совет же использовал прибыль от газовой компании, чтобы построить новые офисы на земле, полученной в соответствии с Законом о бесплатных библиотеках и музеях, и создать художественную галерею.
Теперь становится понятным, почему так много ступенек у главного входа в музей — большинство галерей находятся на втором этаже. Бирмингемский архитектор Генри Ричард Йовиль Томасон выиграл конкурс на проектирование здания, а Уитворт Уоллис был избран музейным хранителем, то есть он отвечал за сбор, демонстрацию и сохранение коллекции.
В итоге в субботу 28 ноября 1885 года, наконец-то, был открыт постоянный Бирмингемский музей и художественная галерея. Открытие началось с празднования в ратуше и обращения принца Уэльского, будущего короля Эдуарда VII. Новый музей состоял из главного входа, вестибюля и круглой комнаты, «длинной галереи», галереи Веджвуд, итальянской галереи и промышленного зала. К слову, сейчас итальянская галерея — это магазин, галерея Веджвуд — это галерея Будды, а «длинная галерея» — это Эдвардианская чайная.
Если же говорить, о нынешнем состоянии вещей, то музей, расположенный рядом с Домом совета Бирмингема, закрылся в 2020 году для глобальной реконструкции и ремонтных работ. Он частично был открыт в 2022 году к Играм Содружества.
Нынешнее состояние главного музея Бирмингема
В 2024 году музей и художественная галерея поэтапно открывались, но большинство помещений памятника культуры все еще не использовалось. Городской совет Бирмингема рассматривал амбициозный проект полного открытия музея, в котором говорится, что предыдущие ремонтные работы и техническое обслуживание «подчеркнули необходимость» глобальной реконструкции на всех уровнях.
То есть, согласно отчету, чтобы обеспечить полное открытие музея, необходимо провести почти полную реконструкцию. Поэтому члены кабинета министров согласились подать заявку на «первый этап» в Фонд наследия Национальной лотереи в размере 9 млн фунтов стерлингов, которые пойдут на общую сумму проекта около 10 млн фунтов стерлингов.
Это могло бы помочь поддержать полное открытие и предоставить возможность переосмыслить миссию музея таким образом, чтобы он был актуальным для современной аудитории. Что касается необходимых работ, то в отчете указано, что реэкспозиция и повторное открытие стало более сложной задачей, чем простое перемещение коллекций обратно в здание и восстановление предыдущих экспозиций.
Дело в том, что основные ремонтные работы были направлены на восстановление инфраструктуры, но многие галереи не получали инвестиционную поддержку от 20 до 50 лет, а работы по переоборудованию электропроводки выявили новые недостатки, а именно — изношенность стен, потолков и пола галерей.
Источники: